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LE
SANTON :
Le mot "santon", qui vient du
provençal "santoun" signifiant "petit sain", est le nom porté aux
petits personnages d'argile vivement colorés servant à décorer les
crèches de Noël. Les plus anciens santons que nous connaissons font
partie de la Collection Louche, à Marseille. Ces santons de 12 cm
signés Glorian, faits en terre cuite, sont considérés comme les
ancêtres des santons actuels.
Au début du XIXème siècle, Lagnel
(1764-1827), connu aussi sous le nom d'Agnel, se met à façonner de
petites figurines d'argile. Ces dernières sont confectionnées à partir
d'un moule en deux parties, puis sont mises à sécher à l'air libre.
Après être cuites au four avec les attributs caractérisant chaque
personnage, elles sont finalement coloriées.
Les santons peuvent être
de diverses tailles allant de 2 à 3 mm : ce sont les santons "puces"
chers à
André Filippi ; de 5 à 15 mm pour les santons "cigales" ; de 5, 7, 8, 9
et
12 cm pour la grande majorité ; de 15 à 25 cm pour les santons d'art
comme ceux ci- dessous, créés par le santonnier Georges Dalmas ; et de
70 à 90
cm pour les santons d'église fabriqués en cire.
Le XIXe siècle verra la naissance des santons habillés, vêtus de
costumes
provençaux reconstituant le mode vestimentaire de
tout un peuple, en faisant revivre ses coutumes et l'histoire des
métiers de nos campagnes.
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